Hvorfor jeg vil fortsette å sette ut skumle Halloween-dekorasjoner
Det pågår en heftig debatt på nabolagslisten min. Det er to, faktisk. Den første, nå med mer enn 117 kommentarer, dreier seg om et fylkesstøttet hjorteavlivningsprogram som har satt naturvernere og jegere opp mot ivrige dyreelskere, med massevis av navneoppskrifter og et dryss av viltoppskrifter som er kastet inn for godt mål.
Tråden som har fanget min oppmerksomhet, bekymrer imidlertid Halloween pynt. Jeg så det originale innlegget bare minutter etter at det ble publisert: En far i et nærliggende nabolag klaget over noen av de flotte dekorasjonene som hadde dukket opp i gårdsplassene i nærheten, og sa at de skremte de små barna hans og ba respektfullt folk vurdere å flytte mer makabre skjermer inne eller til bakgården.
'Oh gutt, denne kommer til å bli tullete!' Jeg fortalte mannen min, og jeg hadde rett. Den bekymrede farens åpningssalve samlet raskt en byge av lidenskapelige svar. Flere foreldre (og merkelig nok en kjæledyrseier) var enig i den originale plakaten om traumet dekorasjonene forårsaket deres små, og de ba også leverandørene av gore tenke nytt om Halloween-tableauene deres.
Jeg er ikke usympatisk med disse foreldrenes nød. Familien min kommer faktisk til denne saken fra et spesielt hektisk sted. Da datteren min var 3, døde hennes yngre bror 16 måneder gammel. Hver gang vi besøker graven hans, spør hun meg hva som er under steinen som bærer navnet hans. Hver gang har jeg svart ærlig: «Kroppen hans».
Halloween etter at sønnen min døde og hvert år siden, ettersom skjeletter og gravsteiner begynner å spre seg på plenene til naboenes hus, har jeg bitet tennene sammen og lurt på hvordan disse rekvisittene kan påvirke henne. Jeg er lettet over å si at ubehaget er mitt alene; datteren min – og nå hennes yngre søster – elsker dekorasjonene, jo mer grufulle jo bedre, i boken deres.
Ikke desto mindre, selv om skjelettene og de skumle gravsteinene var urovekkende påminnelser om skjebnen til mine døtres bror, ville det ikke ha falt meg inn å be naboene mine om å fjerne dem (og jeg har fantastiske, følsomme, sjenerøse naboer som helt sikkert ville ha gjort det) . Så kosmisk urettferdig som det virker at en av døtrene mine mistet barnebroren sin og den andre aldri vil kjenne ham, er det likevel en virkelighet som jeg ikke kan skjerme dem fra .
På samme måte, så usmakelig som noen av dagens dekorasjoner kan være, er de en del av en elsket kulturell tradisjon - en som jeg ikke tror en bekymret far kan rulle tilbake, uansett hvor høflig han ber om. Vår jobb – hans og min – som foreldre er å hjelpe barna våre med å navigere i slike ubehagelige realiteter og ubehaget de kan forårsake.
Spenst, stor og liten
Nøyaktig en uke før 11. september 2001 begynte jeg i ny jobb i en utenrikspolitisk tenketank i New York. Når støvet, bokstavelig talt, la seg, beklaget kollegene mine og jeg av og til at vi var «all terrorisme, hele tiden». En av kollegene mine var Stephen Flynn, en kjent ekspert på hjemmesikkerhet som forkynner læren om motstandskraft. Hensikten med terrorisme, minnet han meg en dag, er å terrorisere. Ved å gjøre det forstyrrer det samfunnets evne til å fungere effektivt. Flynn har hevdet at et land er et mindre attraktivt mål for terrorisme hvis det er bedre forberedt på å komme seg etter et angrep.
Det samme kan sies om barna våre. Å utsette dem for ubehagelige situasjoner hjelper barna våre med å utvikle mestringsmekanismer, spesielt når vi foreldre kan gi ledsagende veiledning. Mestringsmekanismer gjør barna mer motstandsdyktige. Resiliens beskytter mot traumer. I sin utmerkede Vanity Fair essay om posttraumatisk stresslidelse, skriver krigskorrespondent Sebastian Junger, 'En følelse av hjelpeløshet er dypt traumatisk for folk, men høye treningsnivåer ser ut til å motvirke det så effektivt at elitesoldater er psykologisk isolert fra selv ekstrem risiko.'
Jeg er ikke på langt nær så veltalende eller innsiktsfull som Junger, og familien min har heller ikke tilbrakt tid i en krigssone, men jeg følger denne tankegangen. Da vi besøkte en fornøyelsespark i løpet av sommeren, snakket jeg barna mine gjennom planen om hva de skulle gjøre hvis vi ble separert. Da jeg skrev telefonnummeret mitt på min spesielt nervøse 4-årings underarm, minnet jeg henne på det. 'Jeg tror virkelig ikke vi vil skilles. Men det er greit å vite hva du skal gjøre, for sikkerhets skyld. Da trenger vi ikke å bekymre oss, og vi kan bruke energien på å ha det gøy i stedet.»
Selvfølgelig må vi være oppmerksomme på et barns utviklingsevne til å behandle visse situasjoner, og hver forelder kjenner sitt eller barn best. Men når vi utsetter barn for små, håndterbare doser ubehag nå, er de bedre forberedt til å håndtere fremtidige sjokk - de som mest sannsynlig kommer til å komme på et tidspunkt i livet når vi ikke er rett ved siden av dem. Min mann, for eksempel, gikk aldri i en begravelse som barn. Hans første virkelige eksponering for døden var sønnen hans. Ingen av begravelsene i verden kunne ha forberedt noen av oss på det, men jeg har fortsatt vondt når jeg tenker på sjokket, på toppen av sorgen, over at dette må ha vært for hans hittil isolerte psyke.
Vaksinere mot det uunngåelige
Men tilbake til listen. Siden jeg begynte å skrive denne artikkelen, har diskusjonen om Halloween-dekorasjoner blitt stengt av gruppemoderatoren og deretter gjenåpnet igjen under en annen tråd. Det er klart at folk føler veldig sterkt for dette problemet. Vi er alle foreldre, tross alt, mødre og pappaer som elsker barna våre og ønsker å holde dem trygge og lykkelige. Det er derfor motintuitivt å tro at det å holde dem trygge og lykkelige betyr noen ganger å utsette dem for risiko eller ubehag. Jeg liker å tenke på å gjøre det som en slags emosjonell vaksinasjon - jeg sår deres små psyke med en liten dose av det levende motgangviruset, slik at de er bedre rustet til å bekjempe det i fremtiden.
Det er ikke en lett ting å gjøre; faktisk er det litt skummelt. Kanskje til og med skumlere enn noen av Halloween-dekorasjonene der ute.
Del Med Vennene Dine:
